他坐在院子里的椅子上，看起來很虛弱。

真不知是什麼病，病了這麼久。

我倒了茶給他，他咳嗽了兩聲，對我道：「以后不用這麼早起，有什麼要做的，就吩咐下人，你還是個小孩子，還在長身體。」

「多謝少爺關心，我不累。」

他笑起來，道：「那天見你倒是挺機靈的。」

我也笑起來：「難道我如今不聰明？今天早上，至少討了娘的歡心。」

他笑著他搖搖頭。

小廝送來了一本書，低聲道：「少爺，老夫人叫您不要看得太久，免得傷了身體。」

25

他看書，我倒是無聊了，也不用我大打掃屋子，洗衣做飯。

我便去屋里，把床上的被子都抱了出來，丫鬟忙道：「少奶奶要做什麼，吩咐奴婢便是。」

少奶奶？

我笑著說：「我想把少爺床上的被子曬一下，他睡著舒服。」

丫鬟接了過去。

我轉身回了屋子，開窗通風，又去院子里剪了些花插進花瓶里。

做完這些，我實在想不到能做的了，便周少爺：「少爺，你中午想吃什麼？要不我去給你做？」

他愣了下，微擰著眉道：「要不你叫我哥哥？不然總覺得你是新來的小丫鬟。」

「初堯哥哥。」

我喚了一聲。

「可會識字？」

我搖搖頭。

他有點失望的樣子。

我忙道：「我可以學。」

他來了點興致，道：「我可以教你。」

我有點擔心他的身體，不過見他興致好，可能在后院養病悶壞了？

是秋天的光景，院子里陽光和溫度好，小廝把桌椅搬了出來，他在紙上寫了一個字，教我念，又讓我自己寫。

教了一會兒，他累了，在躺椅上睡著了。

我去屋里拿了毯子給他蓋上，又去廚房看看。

平時午飯老夫人不在家里吃，只有早餐和晚餐會回來。

做的都是些易消化的吃食，沒我什麼事，我便去繼續練習寫字。

過了幾日，早餐時，周公子道：「娘，您請個教書先生回來教阿音識字，以后可以念書給我聽。」

老夫人道：「這種事，你直接吩咐管家去做就好了。」

回了我們的院子，我高興地對周公子道：「多謝初堯哥哥。」

「唔，不客氣，畢竟你是我的童養媳。」他哈哈笑起來。

我也笑起來。

26

我想回家看看弟弟妹妹他們，便和周公子說了。

他道：「好，那我陪你去吧。」

我很擔心他的身體，即使入秋了，但他穿的比一般人多。

好些時候，身上也很冷，老夫人也很緊張他的身體。

我們乘了馬車出門回家，很快就到了，正好是上午的光景，弟弟在學堂，家里就只有奶奶、虎妞和妹妹。

虎妞在縫鞋墊，妹妹看著一張作廢的畫，拿著樹枝在井邊畫著什麼，奶奶在搖椅上躺著。

看到我回來，大家都很高興。

周少爺也微微笑著，大家都喜歡他，他長得好，近來身體沒原來那般消瘦，看起來是個翩翩公子的樣子。

虎妞去做飯，我和她一起，周公子坐在外面的竹椅上看著妹妹寫寫畫畫。

「近來家里可好？」

我問。

「都挺好的，弟弟去了學堂，讀書很用功，他說，等將來他讀書出息了，就拿錢去周家把你贖出來。」

我笑笑。

其實在周家挺好的，老夫人看著嚴厲，但對我不錯，沒有責備過我，平時也很少見到。

周公子脾氣性情都好，還教我讀書識字，幫我請教書先生。

我平時要做的事，就是伺候他的日常起居，陪他說說笑笑而已。

「妹妹很喜歡畫畫，她經常去街邊一個賣畫的老先生那里盯著人家看，有時候老先生作廢的畫，她撿起來就自己拿回家學著畫。」

「她畫得怎麼樣？」

虎妞一邊下米，一邊樂呵呵道：「畫得還挺像樣的。」

要不要送妹妹去畫館學畫畫呢？

但是整個姑蘇一帶只有一個白鹿畫館，收費極貴，而且妹妹才六歲。

虎妞又嘆了口氣道：「就是奶奶的身體一日不如一日了。」

我也嘆了口氣。

周公子中午胃口很好，吃了一整碗飯，吃了飯，快到了他的午睡時間，我們才離開。

27

日子在一天天過去，請來的先生開始教我識字。

周公子的身體越來越好，老夫人很高興。

從開始他走一段路就累了，到現在整個人只是比一般人弱一些，但是已經和常人無異。

冬天來臨時，奶奶去世了。

她走之前，把房間里的衣物疊得整整齊齊，還自己換上了壽衣。

姑蘇的雪非常大，積雪已經有人膝蓋那麼深，請了村里的人安葬完奶奶，我和虎妞蹣跚著往鎮上走，路上碰到了眼睛通紅、神情憔悴的張山，背上的背簍里還背著濕漉漉的柴火。

他木然地看了我們一眼，隨即轉開了眼睛。

「你怎麼了？」

他沒理我們，徑自離開。

一個頂著風雪回家的大嬸道：「哎，他爹娘死了，說是寒冬來了，想要去河里破冰，把水里的魚打上來，結果水還沒有結冰，都掉了下去，被人發現的時候，都凍死了。」

大嬸說就是前幾天的事。

28

今年的冬天確實特別冷。

大嬸嘆了口氣，「原來張家也是我們這里過得很不錯的人家，現在他爹娘一死，他哥哥剛花了一大筆錢娶了媳婦，這幾天這麼冷，還把他趕出來干活呢。