袖萸死了，說是失足墜井，可她脖子上分明有淤痕。

李寶林也死了，在御花園溺水身亡，可我發現她身上有跟袖萸身上一樣的東西。

深夜在湖邊查證，偶遇皇上。我胡謅了個借口，說是神樹靈驗，便來祈愿。

「求的什麼，可真靈驗？」

「遇到陛下，便是靈驗了。」

1

袖萸沒有依約來找我的時候，我心中忐忑，在膳房差點失手打翻了菜碟。第二天，宮人們還在熱議著余將軍得勝回朝，淑妃也借著母族之勢，在宮宴上好不風光。有人插話，說一早在西北苑的水井里，發現了具女尸。

不知是誰朝我說了句：「聽說是繡坊的宮女，叫什麼來著……宋掌膳，好像是和你相熟的那位繡娘。」

我趕到的時候，袖萸已被打撈起來，放在水井旁的空地上。我一邊大哭，一邊念著袖萸的名字，我使勁擦了擦眼淚，還以為淚水糊了眼沒看清楚，袖萸的脖子上，確實有一道淤痕。

管事內官不耐煩地說道：「宮里最近正是好事連連，皇上、娘娘們也高興，今日卻出了這事，真是晦氣。」

說完就命人將尸體抬走，我擋在袖萸身前阻止，說袖萸慘死，請掌事大人明察。

一旁的繡坊司衣拉起我，小聲說：「人已經走了，宋掌膳莫要再橫生枝節。」

不容我再說什麼，內官們便要將袖萸抬走，我替袖萸整理好衣服，看到纏在她身上的幾縷彩色絲線，下意識地偷偷收了起來。

之后這幾日，我心神恍惚，做事也心不在焉，我無法接受袖萸的死。在這偌大的皇城后宮，袖萸是唯一會和我彼此記掛的人。

直到今日，我路過星瀾湖，遠遠地見宮人們圍在湖邊，便猜到出了事。

李寶林在星瀾湖溺死了，說是失足落水。

聽到宮人們把她撈上來的時候，我便沖了過去，撥開人群，跪在李寶林身旁哭得聲嘶力竭，那叫一個慘，圍觀的宮人們都說，真是主仆情深。

其實我跟李寶林沒什麼特別交情，后宮嬪妃這麼多，三年一選秀換了一茬又一茬，我對她們大多沒什麼印象。只記得李寶林位份不高，對待宮人們和對嬪妃一樣，一樣的見風使舵，拜高踩低。只是李寶林近幾日像突然轉了性，出手闊綽，打賞了宮人們很多銀錢。

我佯裝哭得那麼傷心，是因為想看看她身上有什麼可疑之處，而這是我唯一的機會。

在李寶林的頭發上，我看到和發絲纏在一起的幾縷彩色絲線，我立馬取下藏了起來，并沒有人注意。一旁的宮女將我攙起來的時候，還安慰我，姑娘別傷心了。

起初確實是做戲，而后，我又有些愧疚，總歸是對不住李寶林，若不是因為我要查袖萸的死因，大概我也和其他圍觀的宮人們一樣，并不會對她的離世有多難過。

入夜，我提著食盒，從御書院出來，并沒有直接回膳房，而是繞道去了御花園的星瀾湖。

白日里人多眼雜，行事多有不便，現下各宮苑都落了鎖，正好方便我細細查看。我提著燈籠，循著湖邊的假山，一路上走得很慢，生怕錯過些什麼。大概是太專注，等我察覺到前方有腳步聲走過來，已經來不及躲開了。

「陛下萬安。」我認出一旁的梁內官，并不敢多看皇上一眼，便跪下行禮。

皇上并未理會我，只見金絲暗紋的袍子從我眼前晃過，又停下來。

2

「你是哪宮的宮女，深夜在此做什麼？」

「奴婢宋槐紗，是膳房的掌膳，」我實在想不出，三更半夜在這里的正當理由，「往御書院送了皇子們的宵夜，正要回去。」

「這兒回膳房倒是不順路。」他聲音清冷，就像這深夜靜謐的湖面。

果然，皇上不是好敷衍的。

「奴婢……奴婢聽聞御花園的神樹汲千年靈氣，若是許愿是極靈驗的，便也想來求求神仙。」我望見不遠處的參天古樹，隨口胡謅了個借口。

「哦？那你求的什麼，說來聽聽，若是神仙不應你，看看朕能不能成全你。」

「回陛下，已應驗了，」看來我現下不管說什麼都不容易過關，只得賭一把了，「奴婢見到陛下便是靈驗了。」

「哼，」皇上戲謔一笑，「真是能說會道。」

他俯下身，修長的手指抬起我的臉：「即是如此靈驗，你該再求求別的。」

我進宮四年從未在御前侍候，一年前從宮女升了掌膳，才有機會遠遠見過皇上，這是我第一次這麼近距離地看他，朗眉星目，月色襯得他不似人間般地出塵孤傲。

皇上牽著我的手，我心中雜亂只顧低著頭跟他走，也不知進了哪座宮苑。我手心冰涼，身體也微微發顫，但愿他只是認為我膽小緊張，并未察覺我方才藏在袖中的東西。

那是幾縷彩色絲線，我大致能確認這跟袖萸和李寶林的死有關。

翌日清晨，梁內官帶著朝服來了。我第一次伺候皇上更衣，手忙腳亂的。

臨走前，皇上問我在想什麼，我搖搖頭，說什麼也沒想，奴婢從未敢想過能有此榮幸。這是實話，我竟然侍寢了，這是我完全沒想過的。