如此半月，鄉試放榜了。

上了榜就是舉人，以后就是官老爺。

天未亮我們就起了，可有人比我們更早。

榜前人山人海，快到午時，張榜官總算是來了。

眾人紛紛伸長脖子，偌大的場子，鴉雀無聲。

我的心也提到了嗓子眼。

12

榜一貼。

人群喧嘩起來。

「中了，我中了！」

「又沒中，又沒中，我已經考了十回了。」

……

有人歡喜地脫了衣裳遍地打滾，也有人難過得當場暈厥。

我們被擠在外面，瞧不見榜單的字，急得嘴里冒火。

只松竹很淡定：「遲早會知曉的。」

便在此時，有人大吼一聲：「解元是季松竹，季松竹，誰是季松竹啊！」

解元便是榜首，是第一名。

我疑心自己聽錯。

然有越來越多的人都在問：「誰是季松竹？」

又有人推了我們一把：「解元在這呢！」

一時間，眾人紛紛讓出道來，我們順利走到榜前。

這幾年，我跟著松竹也認識了幾個字。

此時，明明白白看到季松竹這三個字，排在第一個。

我緊緊握住婆母的手：「娘，您看，那是松竹的名。」

婆母抬手給了自己一巴掌，「哇」地一下就哭了。

「嬌嬌兒，我這不是做夢吧。」

我們兩個俱是眼淚汪汪看向松竹，他眼眸里也有了濕意：「不是做夢，娘，嬌嬌，我確實是榜首。」

我一口氣差點沒上來，軟倒在他懷里。

老天爺，我上輩子怕是天上的仙女吧，你怎會如此眷顧我。

季松竹的同窗們此刻也紛紛圍過來賀喜。

他神色淡然，攬住我道：「還要多虧賤內那日考前給我鼓勵，各位不妨也試試。」

我臊得臉都紅透了。

回了住處，我和婆母還有些飄飄然。

此時我才敢將那日在考前預見的危險告知婆母。

13

送考那日，我在門口親吻松竹。

眼前閃過一個畫面：松竹考到一半，一條毒蛇不知從何處鉆出，突然咬了他一口。

他眼前發黑，堅持不住，被抬出考場。

卷子自然是沒答完。

雖提前預知，可時間倉促，也想不到解決法子。

好在松竹聰慧，將褲腿扎緊，又將墨汁潑在腿上。

墨汁濃香，蛇對于氣味格外敏感。

因此避過一劫。

婆母還是第一回聽說這事，當即又將滿天神佛和八百代祖宗感謝了一番。

又抱著我一口一個福星，心肝寶貝地喚。

家里的門檻都快被踏破了。

送肉、送米、送地、送房子、送銀票的都有。

這一日，大花跟她夫君一起來了。

她肉臉擠出一朵花：「夫君，季舉人和他夫人都是我同鄉，我們關系可好著呢！」

「我與舉人娘子是手帕交。」

誰跟你手帕交。

好大的臉。

我還沒懟，婆母翻白眼了：「喲，不知是誰之前說，我兒一輩子都只是個秀才，說我兒媳不檢點呢。」

中年富商變了臉色，反手對著大花就是一巴掌：「不懂事，怎麼能如此冒犯舉人老爺。」

我跟婆母都嚇了一跳。

平日里大花在我們跟前好生嘚瑟，說如何得寵，夫君對自己如何如何好。

如今看來，人越是缺什麼，越喜歡吹噓什麼。

同為女人，我心底嘆息一聲：「進來坐吧。」

富商點頭哈腰，堆一臉討好的笑，要白送兩個店鋪給松竹。

他說這些時，大花眼底閃過不甘。

最后來回拉扯，松竹什麼都沒收，客客氣氣將人送走。

到了門口，大花落后幾步，咬牙切齒地說：「這個舉人娘子，本是我的。

」

「那些店鋪，也該是我兒的。」

14

原來她連生兩個兒子，夫君都未給她一點資產傍身，一應家產大半在亡妻的兩個孩子名下，難怪見天地來我這找優越感。

都說衣錦還鄉。

此番中了舉人，還是解元，自然是要回一趟村里。

城里的事情打點得差不多，我們便收拾東西回了鄉。

一路顛簸，又應付村里來賀喜的老少，第二日想睡個懶覺，又被母親吵醒。

她與父親帶著一雙弟弟上門了。

牛兒念了兩年多的書，如今已有模樣。

虎兒生就一副奸兇相，但也比前幾年要懂事許多。

這一次倒不是空手登門。

母親拎著一大袋蓮子：「都是特意挑的嫩蓮子，嬌嬌你不是愛吃嗎？」

她已許多年沒有喚過我嬌嬌了。

嫩蓮子寡淡無味。

我哪里是愛吃呢，是從前在家時，飽滿的蓮子都是弟弟的，沒有我的份。

只有這種癟癟的，我才能討上幾粒。

今時不同往日，我把從城里買來的銀簪子遞給她。

她有點失望：「不是金的呀，你父親、你弟弟呢，你沒給準備點啥？」

給弟弟們準備了上好的筆墨紙硯，給父親買了一袋子好煙絲。

母親不滿意。

「弄點真金白銀的多好。」

我已經習慣了，也懶得與她多說。

沒想到用午膳時，她突然道：「你三舅家的五表妹還記得嗎？今年十五了。」

好端端的，提這個做什麼。

我心里一個咯噔，母親已經溜溜地把話全說了。

「我那娘家侄女，十里八鄉都說漂亮標致，且屁股大好生養。女婿，你跟嬌嬌成親也三年多了，一直沒孩子。」

「堂堂舉人老爺，沒個子嗣怎麼行呢，與其去別處尋，不如就納了我這侄女為妾。

」

15

我的血都沖上了腦袋頂。

「母親！」

我早就想到，會有人拿我沒生孩子這點來往松竹身邊塞人。