而在那之前，他才中了解元，最是意氣風發的時候，卻被病體拖累，不得不銷聲匿跡。

是以那兩年，他過得甚是落拓。

如今，他重新有了目標，我為他高興。

夫人特意囑咐我，讓我照顧好世子，切不可為了讀書傷了身子。

我自然滿口答應。

從此，他卯時正起床讀書，我卯時就起床為他打理好一切雜務。

他亥時末才上床睡覺，我就陪他到亥時末，服侍他洗漱后再去休息。

他的吃食、衣物我都親力親為。

直到，夫人壽辰那日，禮部尚書家的嫡女趙晚清出現了。

05

她來給夫人拜壽，端的是明眸皓齒，清麗無雙。

那時我站在夫人身后，見夫人親自扶起她，語氣溫和地問她近況。

熟稔的程度，就像自家女兒一般。

周圍有議論聲傳了出來。

「據聞最近武安侯世子身體大好，此前武安侯府和趙尚書府就有議親的傳聞，如今看來，是真的了？」

「我看未必，聽聞武安侯和夫人為了給世子治病，特地養了一個童養媳在府里，世子和趙姑娘怕是有緣無分了。」

「非也非也，聽說那童養媳就是一個鄉下丫頭，反觀趙姑娘，那可是趙府千金，京中第一才女，根本沒有可比性。」

……

我忍不住退了兩步，卻引得那位正在與夫人敘舊的趙姑娘向我看來。

她笑道：「伯母身邊什麼時候多了這麼個標致的丫鬟，看著臉色不大好，可是不舒服？」

夫人回過頭來，見了我笑道：「她可不是丫頭，她叫阿阮，以后是要嫁給衡兒的。」

夫人的話讓堂中倏地一靜。

她恍若未覺，又向我招手道：「阿阮過來。

」

我走近，看著臉上笑意勉強的趙晚清。

夫人對我說：「這是禮部尚書趙大人的嫡女，趙晚清姑娘。」

又拉著我對她說，「晚清，這是衡兒未來的媳婦，溫阮，你喚她阿阮便可。」

其間生疏立見，我不由感激地看了夫人一眼。

她不著痕跡地輕拍我的手，又帶著我周旋于在場貴婦貴女之間。

有了夫人的維護，在場貴女即便有看不上我的，但看在夫人的面兒上，多少還是會給幾分顏面。

可我心中始終感覺到，這并不是屬于我的場合。

水榭外，夫人對我說：「阿阮，你也快及笄了，這些事情也該學起來了。」

聞言，我不由把臉一紅。

是啊，我快及笄了，及笄了，就可以嫁人了。

我當真要嫁給謝止衡了？

我的心開始不受控制地怦怦亂跳。

可現實很快給我重重一擊，告訴我，一切都是奢望。

06

中午用完飯后，我往聽竹軒走去，還在院子門口，就聽見了一個原本不該出現在這里的聲音。

抬眼望去，只見趙晚清一身鵝黃衣衫，立于梨花樹前，秋風瑟瑟，她清麗如仙。

而她對面，是一身月白錦袍的謝止衡。

「阿衡，這株梨花樹竟還在，你用心了。」

「這株梨花樹是幼時你我二人一同栽種的，這些年來，每當看見這株梨花樹，我都會想到你。晚清，多年未見，你可還好？」

「我很好，只是這幾年你一直養病，不見外客，我也因此未曾見到過你，如今見你大好，我很高興。聽說你要參加明年春闈，以你之才情，定會金榜題名。」

「你當真這樣想？」

「我當真這樣想。」

「你可還記得你當初說過，你想嫁給狀……」

這時，趙晚清看見了站在門口的我。

她定了一瞬，倏而打斷道：「對了阿衡，聽伯母說你定親了，聽說是你病重時，專門從莊子上物色的童養媳，叫阿阮？」

謝止衡即刻道：「莫聽我母親胡說，我一向將她當作妹妹，從未想過娶她。」

「是嗎？」趙晚清笑道，「原來是這樣。」

……

在趙晚清挑釁的目光中，我踉蹌地離開聽竹軒。

種種細枝末節不由在腦中自動串聯了起來。

他視若珍寶不讓旁人碰觸的梨花樹，原來是跟趙晚清一起種下的。

他喜歡的才女，其實早就有了名字，就叫趙晚清。

他病重時經常看著那株梨花樹，露出的那副莫名的神情，其實也是在想趙晚清。

原來他早就有了心儀之人。

可他為何還對我這麼好？

07

距離聽竹軒不遠處的芍藥欄旁，我站了許久。

我想理清自己的思緒，以及，接下來要怎麼辦？

這時，身后傳來一陣腳步聲。

我轉過身去，只見趙晚清抬手制止了丫鬟，獨自走上前來。

笑道：「剛才你離開得太著急，有一件事，你或許沒聽清楚。」

我知道她在挑釁，只看著她不語。

她繼續道：「你可知阿衡貴為武安侯府世子，世襲罔替，為何還要不辭辛苦地去考什麼科舉？」

我心中瞬時閃過一個猜測，不由拽緊了雙手。

她冷笑道：「他是為了我。當初我不過一句戲言，說想要嫁給狀元郎，他便為了我，努力了這麼多年。聽說他在病中都書不離手。他就是為了有朝一日能夠高中狀元，以此為聘，向我提親。」

我不由得后退了一步。

她卻逼近一步道：「你以為有了伯母的支持，你一個低賤莊頭的女兒，就可以坐上武安侯世子夫人的位置？真是癡心妄想。

阿衡不愿意娶你，伯母還能將他綁著跟你成親不成？看著吧，伯母終究會清醒過來的。