天快亮了。

「嘶嘶——」

那是一條巨大有力的蛇尾，猛地纏上了晏池，接著重重地將他摔在地上。

下一秒，一個高大的影子落下。

白焰掐著晏池的脖子，發狠地將他摁倒在地。

而晏池的刀動作更快地劃過了他的臂膀。

上面有毒。

白焰嘶吼一聲，掐他的手青筋暴起。

「白焰！」

士兵將我圍住，我拿出藏在袖子里的彎刀，殺掉幾個。

圣明宮內蔓延起了血腥氣。

而宮外傳來了大軍壓陣的鼓鳴。

我余光看見白焰被晏池反打在地，刀刃正對著他的喉嚨。

「我說，是哪里出了問題，」晏池面目猙獰，「原來是你這個畜生東西。」

眼看那把刀離白焰越來越近，刀刃上的毒讓他難以掙脫。

我被禁軍拖住，難以脫身，抓住機會想沖出去救他。

但一個身影比我更快。

我瞳孔驟縮：「皇兄！」

只見沈廷景用身體將晏池撞開，救下了白焰。

然而晏池反手就將刀抵上了沈廷景，霎那間，剛剛進圣明宮的秦煥，殺掉最后一個士兵的我，手正撐在地上的白焰都滯住了。

晏池的刀再用力一點，就會劃破沈廷景的喉嚨。

他的模樣已然癲狂：「放我走！不然我殺了他！」

二十五

城樓之上，晏池挾持著沈廷景：「開城門。」

燕京城外大軍壓境。

白焰將我護在身后，秦煥朝下面打手勢，城門開了。

「給我準備一匹快馬。」

馬也牽出來了。

我緊盯著他：「把他放了。」

「別急，」晏池露出一個森冷的笑，「沈煙窈，輸給你，我還不算太落魄。」

「你不是輸給了我，是你野心太大，除了他不防你，人人都在防你。」我說。

他大笑起來，莫名詭異。

「憑什麼？」他問。

同時刀刃又往沈廷景脖頸上壓了壓，滲出血珠來：「憑什麼我要輸？憑什麼我生不逢時？憑什麼你，他，你們，就可以生在歌舞升平的時候？連一個窩囊廢都可以在龍椅上坐三年？」

我看見沈廷景眉頭一皺，血珠滲得越來越多。

不遠處有天光破開云霧。

要天亮了。

「晏池，你看看我們身后，」我說，「看看燕京城，也曾是你們大晏的都城，你給我好好看看。

「城東那賣糖的劉大娘，曾是你大晏的百姓，如今年近古稀，死在了你的人的刀下。

「城西有個鐵匠，死了妻，只留下一個體弱多病的閨女，前些日子那閨女被你的兵糟蹋了跳了江，他殺過去報仇，也死了。

「還有當年在你那兒做事的宮女，剛拿了賞賜出宮成婚不久，房子被燒了，人也死了，東西都被搶干凈了。」

晏池的眼神漸漸變得模糊。

我移開目光，再次看了一眼背后，荒涼的燕京。

「我本以為天子誕辰那天，在城門處巡視的是幾個小嘍啰，不認識我也正常。

「可我錯了，包括在城門做事的漢子，他們都是你收買的土匪，你答應他們事成之后放任他們在燕京燒殺搶掠三日。

「禁軍是不會屠殺無辜老百姓的。」

我深吸一口氣，側頭以眼神示意白焰找機會上，說的話還是滴水不漏：「因為他們起碼還有良心。

「晏池，你要不要看看，你為了一己私欲，打著復興大晏的幌子，做了些什麼？」

我看見他的面容瞬間變得蒼白：「不……不是的，我……」

只是當白焰摸出刀刃正準備沖上去時，異變突生。

沈廷景奪下了晏池的刀！

他朝我露出一個悲涼的笑：「阿樰，這一切都是因我而起，那就了結在我手里吧。」

下一秒，晏池去奪刀，但被沈廷景丟了出去。

接著，他抱住他的脖子，壓上自己全身的重量，壓著他重重地往后。

城樓的圍墻，有一個新鮮的，今日秦家軍攻城后留下的缺口。

沈廷景抱著晏池，從那兒一躍而下。

巨大的一聲，肉體落地的悶響。

我和白焰同時追上去，卻都晚了一步。

城墻下，綻出了血花。

我愣愣地扒著城墻，直到鼻尖感受到一絲冰涼，才緩緩回神。

下雨了。

二十六

明德三年。

這是我登基的第三年。

又到了一年初春，春雨剛落，我就帶著白焰去皇陵看望沈廷景。

其實我跟沈廷景不怎麼親近，他在我眼里不像兄長，更像需要照顧的弟弟。

我零零散散地跟他說了些最近的事情。

比如他的三皇子已經會說話了，開口第一句叫的是爹。

比如燕京城里死過不少人后，又迎來了很多新生，我又下旨設了些贍養院為老人打算。

比如御花園多了一個養蛇的院子，當年那幾條沒死成的小黑蛇有的已經化了形，俊俏的少年郎在宮里做事很機靈。

白焰從始至終都站在一邊，沉默不語。

然后又在我起身時扶住我，給我遞上手帕。

回宮的路上穿過朱雀大街，今日街上正熱鬧。

我勾著簾子往外看，幾個孩童舉著風箏跌跌撞撞，娘親在后面追著。

三年前的傷痛終于慢慢沉淀下來。

「白焰，你覺得朕是不是一個好皇帝？」

我忽地問。

白焰的目光從未從我身上移開過：「豈止。」

晏池諷我高高在上，不知人間疾苦。

可我并不那麼認為。

我喜歡便服穿梭在人潮，看著他們各自過各自的日子，偶爾出手打幾個惡霸，送去衙門教化。