是兄長的叔嬸來了。

09

兄長眉頭皺了起來。

其實這些日子，他們來過多次。

不過我與兄長總是在外奔走，往往入夜后才歸家，沈叔費盡心思打發了他們。

大過年的，也沒有拒人門外的道理。

二叔毫不客氣，徑直坐了主位。

二嬸笑呵呵道：「天怪冷的，還是小叢會享受，吃起了古董鍋。」

「你別站著，快坐下來吃吧！」

兄長皺了眉，一邊咳嗽一邊坐下，又看了我們一眼。

我便招呼大家都落了座。

二嬸喲了一聲，陰陽怪氣：「寶珠，你這后宅就這麼管的？」

「奴才與主子一桌用飯，傳出去惹人笑話！」

小翠幾個臉色惴惴，遲疑著要站起來。

兄長瞧他們一眼：「且坐著！」

二嬸就坐我旁邊，此時伸手一把將我頭上的金玉簪拔下來。

笑嘻嘻往衣袖里收：「你小姑娘家家，穿金戴玉壓不住，這簪子還是更適合我些。」

兄長冷了臉色：「二嬸，那是我贈予寶珠的新年禮，還給她！」

「我瞧著喜歡，你回頭再……」

兄長一字一句：「我說，還給寶珠！」

二嬸臉上的肥肉不住地跳動，二叔狠狠拉了她一把。

她心不甘情不愿地將簪子掏出來，狠狠插進我頭發里。

痛得我「嘶」了一聲。

兄長站起來，幫我將簪子重新插好，對我淺淺一笑。

仿佛在說：寶珠別怕，一切有我。

二嬸嘴角抽抽，皮笑肉不笑地道：「小叢，你家逢巨變，寶珠不離不棄，你心存感激我們能理解。可她畢竟是個鄉下丫頭，你這偌大的后宅以后賬務多著呢，交給她不合適吧。」

二叔摸著胡子：「我們既是你長輩，少不得要為你操心，以后這后宅之事，就交給你二嬸吧。

」

10

兄長夾起一片羊肉放入滾燙的鍋中，一字一句：「不敢勞煩二嬸，寶珠做得很好。」

二嬸嗤道：「她一個野丫頭懂什麼。我可是你二嬸，你難道要忤逆長輩？」

羊肉已經變色，兄長捏筷子的手收緊，青筋暴起。

大楚以孝治國，忤逆長輩這個罪名可不小。

我默默吸口氣，笑了：「有一句話：老無德少不孝，很適合二叔嬸呢。」

「之前沈家沒落，你們聯合外人掏空兄長家業，如今卻好意思觍著臉說忤逆。」

「我的確是個鄉下丫頭，鄉下人最不怕丟人。明日便是大年初一，不若我走街串戶，將二叔二嬸昔日所作所為好好宣揚一番。」

「堂弟過兩年要考秀才吧，不知這樣的爹娘，會不會影響以后前途？」

二叔二嬸的臉色變了。

二嬸滿臉肥肉都氣得在抖：「你，你這小賤蹄子，好利的嘴。」

兄長落了筷，神色冷如冰：「二嬸，慎言，寶珠乃我妹妹！」

我呵呵一笑：「看人下碟罷了，你們當初若不落井下石，如今便叫我給你們磕三百個響頭也使得。」

二嬸不肯放棄：「你連字都不識，如何管賬……」

「誰說我不識字？小七，你去取少爺昨日從店里拿的賬冊來。」

小七取來正副賬冊和兩把算盤。

「便以此賬冊為賭，誰先將賬目算清，誰便管后宅，二嬸可敢？」

11

二嬸狠狠吞了下口水：「有什麼不敢的，我還能輸給你？」

我看向兄長，他朝我淺淺一笑：「大膽去，兄長信你。」

整個大廳很安靜，只有算盤珠子噼里啪啦和古董鍋翻滾的聲音交織。

一開始我尚有些不順手，到后面翻頁越來越快。

二嬸的臉色也由輕蔑嗤笑變作凝重，最后滿頭大汗，好幾次還倒回去重算。

賬冊不厚，約莫兩盞茶的工夫，我撥動最后一個算籌，「叮」的一聲輕響。

「我算好了，三百五十二兩。」

二嬸的汗珠滾落在算籌之上。

她還剩少說七八頁。

「算得快又不一定算得對。」

她滿懷希冀地將冊子翻到最后一頁，瞇著眼確認上面的金額。

赫然是三百五十二兩。

二叔二嬸走的時候，像是一對斗敗的老公雞。

小翠笑得很大聲：「二嬸，要不要跟小姐學學怎麼盤賬？」

氣得二嬸邁門檻的時候差點摔一跤。

兄長眼底被炭火映得亮亮的：「寶珠，你何時認識這麼多字，還會盤賬？」

我有些羞愧：「其實我作弊了。」

這些日子雖日日學字，不過時日有限，哪里認得那麼全。

那賬冊上好些字我都不認識，可算賬只消認識記錄的數值就可。

且這個賬冊我昨日睡前便拿來練過手，是以今日才如此順暢。

若無必勝把握，我豈敢拿兄長的后宅來做賭，引狼入室。

「兄長可會覺得我奸詐？」

兄長搖頭：「不，以君子之道結交君子，以小人之道應付小人。寶珠你做得很好，此番要多謝你！」

他不怪我。

我的心立時飛揚起來：「兄長，我一定會努力學，多為你排憂解難。」

「寶珠如此聰明，假以時日定能勝過為兄。」

不求勝過，只希望能一直與你并肩前行。

大年初二，父母親帶著一雙弟妹登門了。

繼母看我穿金戴銀，頓時雙目放光。

她親切地拉著我的手：「瞧瞧我這大閨女，真是越長越美了。」

「母親為你謀了一門好婚事，嫁給我娘家弟弟。我那弟弟已經改過自新，發誓從此后再也不賭了。

」她吞咽著口水，「你于少東家這麼大的恩，這嫁妝少說也得給你百兩之數吧？」