這一刻，傅辛寒面若金紙，牙關嘎嘎作響。

我跟在兄長身后離開，繞過一個月門，他突然扶著墻劇烈咳嗽，我慌忙拿帕子遞給他。

沒一會兒，那帕子上便染滿斑斑血跡。

他朝我笑：「放心，死不了。

「既為你兄長，便會盡量活得久些，給你倚仗。」

回了席上。

兄長請梁王與滿場賓客做見證，與我結為異姓兄妹。

這一次，便連瑞王也詫異非常，深深看了我一眼。

端王和瑞王當場便給了賀禮。

端王賞的是一對和田玉鐲，瑞王賞的孤品硯臺。

如此喜事，梁王提議再飲一圈。

婢女上溫過的梅子酒，結果不小心灑在端王身上。

嚇得她不住磕頭致歉，瑟瑟發抖。

端王溫和地笑：「不要緊，本王正好也想去更衣了。

「聽你口音，像是江浙人。可會唱江南小調？」

21

聞弦歌而知雅意。

梁王大手一揮：「讓她隨你回府，慢慢唱給你聽。」

小小婢女，在他們眼里就是個物件，不值一提。

回了驛站，李灣正在廊下徘徊。

見了我，他飛奔上前握住我手腕：「總算回來了，怎生去了這麼久？

「一切可還好？那些人沒欺負你吧？」

兄長在我身后，低低咳嗽幾聲。

我趕緊介紹：「李兄，這是我今日認的義兄，國公府世子。

「我以后要跟義兄一起，住在國公府啦。」

李灣面紅耳赤松開我。

他看著衣衫華貴、氣質凜冽的谷焱，又看看笑盈盈的我。

眸底笑意漸漸凝結。

不過很快，他又燦燦笑起來：「所以從今日起，我們便不再同路了。

「沒事，姜兄本非池中物，我早有準備。

「我等著你大放異彩的那日！

「那我先回房間了。

」

這人。

我叫住他：「李兄，我已跟義兄說好要帶你一起，你若想去，趕緊收拾行李吧。」

李灣回頭，眉飛色舞：「我也可以去？」

「你不想去？」

「去去去，你等我！」

短短一瞬，他跑得殘影都不見了。

兄長笑了：「你這同窗，果真如你所說天真又赤誠。」

次日便是小寒。

兄長帶我們外出吃京都最好吃的臘八粥。

是西城門口一家不起眼的小門臉。

天寒地凍，一路上遇到好幾個賣孩子的。

清一色的全是女孩。

瘦削老漢追著馬車。

「三兩銀，三兩銀她就跟你走，小草她什麼都會干的。」

……

我摸了銀子丟到老漢手里。

很快，衣衫輕薄瑟瑟發抖的小姑娘被強行塞上馬車。

她眼淚漣漣，抓著車轅不停喚：「爹爹，爹爹……」

但老漢頭也不回，步入風雪之中。

我將她扶起，摸摸她干巴的臉。

「別叫了，他不是你的依靠。」

她吸著鼻子，小心翼翼朝我看來：「那你是嗎？」

「我亦不是。」

她眼淚滾滾而落：「那誰是？」

「你自己。靠自己，才永遠不會迷路和恐懼。」

「可我只是個女子。」

我看向紛紛揚揚的大雪，一字一句：「會有那麼一天的，到那天，我們女子不必依附任何人，可靠自己而活。」

到了城門處，恰好看到端王府的管事用板車拉著尸體往城外去。

守城將士撩開草席檢查時，我看到了那血跡斑斑的手腕上，有一塊指甲蓋大的黑色胎記。

管事解釋著：「她不知輕重，去逗弄殿下養的狗，結果被咬了，都是命。」

我看向兄長。

他點點頭：「是昨晚那個灑了酒的婢女。

「莫多想，你跟她們不一樣。」

有什麼不一樣？

我們都是女子。

都是隨時可以被輕賤、被轉賣、被侮辱、被死亡的女子。

漫天飛雪，街上行人寥寥。

我輕聲問：「兄長，端王可算好人？」

兄長反問：「你不是看到了嗎？」

「那瑞王呢？」

兄長沉吟少許：「若為帝王，他不夠狠。」

可若太狠，又如何悲憫蒼生？

這個度，可真難把握。

臘八粥熬得極好，我卻食之無味。

我說想自己逛逛，兄長便帶著李灣先行回府。

積雪厚重，我沿長街而行，留下一串深深腳印。

最后，叩開了一處不起眼的宅子。

管家引我入內，瑞王正在煮茶。

我心里一個咯噔，腳步停了。

他將茶盞推過來，朝我淺笑：「坐，今日請你喝高山寒茶，本王一年也才能得三兩。」

湯色清澈，明明滾燙，入口回味卻清涼甘甜。

瑞王為我再續一杯，似乎閑聊：「昨日，你是如何得知落水一事？」

22

「是前日做了夢。」

瑞王抬眸，目光如鷹隼，死死盯著我。

我并未避讓，一字一句：「微臣有許多夢，不知殿下是否愿細聽……」

從前我籌碼不夠。

這場游戲我無足輕重，上不了桌。

可如今，我是谷焱義妹，我幫了他大忙，他該信我了。

瑞王玩味一笑：「殺了傅辛寒，就能聽你的夢嗎？」

我放下茶盞，屈膝跪下：「他的命無足輕重。微臣想要的是殿下的一個承諾。

「說來聽聽。

「若來日殿下登上帝位，微臣希望殿下能允微臣入朝為官。」

一路行來，不知有多少人詬病我。

是我不如他們嗎？

不！

是因為我是女子。

家境困難時，最先被賣掉的是女子。

客人看上，女子可以被隨意贈送。

為夫者，欺凌折辱女子。

女子若狀告，得先挨上三十大板。

這世道，于女子太難太難。

總要有人將這暗黑的天幕，撐開一絲縫，讓光漏進來吧。

那就，由我來吧。

縱使前路荊棘，縱使鮮血淋漓。

我也定要，砍出一條路。