他將我抱進房間，留下一句「好好休息」之后，便打算離開。

「等等。」

我叫住遲晏臣，他站在門口，臉上的光影半明半暗。

「這件事別告訴奶奶，她年紀大了。」

遲晏臣頷首。

「囡囡，你只需要好好休息，剩下的事，交給我。」

門關上后，我環視整個房間，和我在老宅的房間一模一樣。

拉開衣柜，里面擺著合身的旗袍，和景鎮的一樣。

我的手指劃過一件又一件，看著上面的圖案，一絲靈光閃過。

每條旗袍裙擺的末端，都有一個符號。

兩個字母的首尾相連，繡成了花枝纏繞的模樣。

——ZC。

是祝和遲，也是枝與臣。

我深吸了一口氣，癱坐在床上。

順著這些細枝末節，我仿佛窺見了遲晏臣內心的隱秘，那是我從未觸及到的地方。

第二天一早，我被門外的聲響吵醒了。

打開門一看，是個陌生人。

他顯然認得我，朝著我頷首。

「祝小姐，我是遲總的助理，來拿一份文件。」

我點點頭，示意他繼續。

望著他進入書房的背影，我垂眸跟了上去。

偌大的書房里放了兩張桌子，一張用來辦公，一張上面擺著筆墨紙硯。

我走到擺著毛筆的那張桌子前，左側放了一卷畫。

我打開一看，上面畫的人是我。

身上正是奶奶壽宴當天穿著的衣服。

落款寫了兩個字，檸枝。

我退后一步，小腿被把手一絆，跌坐在椅子上。

助理見我神色不安，連忙詢問。

「祝小姐，你沒事吧？」

我收好畫，搖了搖頭。

「沒事。」

退出了書房，助理便打算告辭，我叫住他。

「等等，麻煩您送我去個地方。」

晏寧國際，總裁辦公室。

助理引我入內，送上了茶點。

「祝小姐，您稍等，遲總還在開會。」

見助理出去了，我站起身，一步一步地靠近辦公室里的休息室。

腦海里回響起剛剛車上助理的談話。

「江少昨天來找過遲總，我們攔不住，直接沖了進去。

「在辦公室里沒待多久，但是發了很大的火，摔門就走了。」

我碰上休息室的門把，胸腔下的心跳驟升。

「你知道他喜歡你嗎？他公司的休息室里，還掛著你的畫像。」

我壓下了把手，休息室的門開了。

里面凌亂不堪，還沒來得及整理。

散落一地的畫卷上，無一例外都是我的臉。

從二十歲到現在……

二十歲前，每次我的生日遲晏臣都會送一幅畫，記錄我每年的變化。

從他稚嫩的手法到如今的栩栩如生。

一時之間，我無法形容此時內心的感受，冗雜、慌亂的情緒充斥著我的大腦。

我無法思考，腦海里只有一個念頭，就是離開。

可我一轉身，卻發現不遠處，遲晏臣正看著我。

不，應該是看著地上的畫。

他的眼神有些放空，像是陷入了某種回憶，抑或是某種情感。

無聲的寂靜中仿佛有什麼在滋生，在掙脫囚籠，朝著我一點一點地伸出藤蔓。

深淵的野獸叫囂著要掙脫枷鎖，不甘地拍打著地面，徘徊在籠內，虎視眈眈。

他將視線從腳邊的畫上轉移到我的臉。

「遲晏臣。」

這是我第二次叫他的名字。

這一聲喚，年久失修的鎖扣斷裂，囚鎖掉落了。

9

遲晏臣微低頭，伸手將鼻梁上的眼鏡摘下，放在一邊。

沒了遮掩后，他的眼神一覽無余。

遲晏臣臉上帶著笑，目光卻暗藏著解脫，甚至還有幾分瘋狂。

「祝檸枝。」

我第一次聽見他喊我的名字，不同于「囡囡」來得熟稔，我只覺得其中深藏的情感是我無法承載的。

遲晏臣朝我走來，我錯身躲了一下。

他身子一頓，蹲下身，一幅一幅地撿起了地上的畫。

「你……為什麼？」

遲晏臣撿畫的手一停，低著頭，看不清他的臉色。

等了許久，遲晏臣才站起身。

「為什麼？」

遲晏臣自嘲地一笑，轉而神色認真地看向我。

「因為，我愛你。」

他的一句話重重地砸在我的心上，像是迎面而來的海嘯席卷而來。

我對上他的眼，分不清，心底涌起的是震驚還是別的情感。

「你二十歲的那場大火，差點喪命。我察覺到對你感情的變化，我不敢面對，也怕你厭惡，所以我決定離開。」

遲晏臣整理好畫，撫平了上面的褶皺。

「但是，如果我的離開，換來的是像江從妄這樣的覬覦者。

「那能得到你垂青的人——」

遲晏臣步步逼近，目光攫取著我的視線，喉結滾動，壓抑著某種翻滾的欲望。

「憑什麼不可以是我？」

一字一頓，像是徹底放縱了內心的壓抑。

我無處可退，緊靠著門。

皮鞋和高跟鞋相撞，旗袍的裙擺搖曳在西裝褲旁。

遲晏臣俯下身，我閉上了眼。

額間一抹溫熱一碰即離。

「檸枝，看看我。」

我驟然睜開了眼，對上他的目光。

一向身為上位者的他，眼中第一次有了乞求。

隔天，晏寧資本宣布與江氏集團中斷一切合作。

各家合作公司見風使舵，紛紛撤資，江氏集團的資金鏈斷裂。

江從妄被打得腎臟出血，輕度腦震蕩，尤其是脖子上的傷口，差一寸都會來不及搶救，直接失血過多而亡。

他被遲晏臣的人送去國外時，人還在病床上昏迷不醒。