」

「嗯，」我伸手沒收了路才人的酒杯，只覺得她孩子心性，「可不許再喝了。」

我想收了德妃的酒，卻被她按住手，「姐姐，再讓我喝一點兒，就一點兒。」

她的手心冰涼，面上不知何時落下淚來，我知道她心里苦，但是除了拍拍她的手，也不能說什麼，只是嘆了口氣。

「楚嬪死了。」她嘆了口氣，好半天沒說話。

「我這些日子總做夢，夢見我變成了下一個她，我害怕了。」德妃搖搖頭，「我不想變成她。」

「我不敢了。」她長嘆一口氣，「我還有爹娘胞弟，還有祖父母年事已高。」

路才人聽不懂我倆在說什麼，卻是懵懵懂懂地問道：「姐姐，我也不明白，同樣是替皇上擋過刀，姐姐還不能生養了，為什麼皇上那麼偏寵蓮嬪娘娘啊？」

「因為蓮嬪，乖巧聽話，愛皇上，」我不知道路才人能不能聽懂，「母家低微。」

「真奇怪，」路才人傻乎乎地笑著，「什麼時候母家低微居然成了得寵的助力了。」

皇上疑心病重，對宮中位份較高的嬪妃多有忌憚，前朝后宮聯系緊密，皇上各宮里都得時常應付幾回，也談不上什麼喜歡不喜歡的，唯有一個替他擋過刀的蓮嬪，性子軟糯天真，母家不過是個商戶，掀不起什麼風浪來，實在是好拿捏，皇上才敢放肆寵愛。

皇上羽翼已豐，早不是當年那個如履薄冰的三皇子，需要靠我父親和麗嬪父親上位了，故而麗嬪如今常吃掛落，我現在同皇上說話，也要三思而行。

我叫露桃扶了路才人下去，殿里只剩我和德妃。

「姐姐，我不敢了。」德妃醉意上來，合著眼仍是在嗚咽，「那年秋日我從樹上摔進他懷里，他說他是三皇子……從一開始就是一場算計。

」

文杏扶起她，「他救了我一次，我也還了他一命。」

「可我還是搭上了一輩子。」德妃低聲呢喃，任由宮人服侍她安寢。

「娘娘……」德妃睡下，文杏扶著我回了主殿，其實我也有點醉了，只是強撐著沒表現出來罷了。

楚嬪說她后悔了。她的呢喃在我耳邊，還有那一縷若有若無的熱氣。

德妃說她不敢了。她再也不敢愛皇上了。她怕她變成下一個楚嬪。

我自嘲地笑了笑，手腕上的羊脂鐲子觸感溫潤。我倒是幸運，自始至終，我沒愛過。

這樣才好。

不愛不傷。

28

宮里的日子說難熬也難熬，說快也快。

又要過年了。

我記不得這是我在宮里的第幾個年頭，一年一年的，也沒什麼不同。宮里向來熱鬧，大紅燈籠從乾清宮掛到玄武門，不過今年宮宴上又多了些年輕的嬪妃罷了。

翻了年，我的櫟兒就滿十歲了。

我心里一直揪著一件事。

皇上剛登基的時候，就說要推廣人痘的接種，但是奈何不少接種過人痘的孩子都沒熬過去，百姓也不太敢拿自己的孩子冒險，尤其是富貴權宦人家的小少爺，沒有一個長輩敢讓接種的，唯恐孩子一個高熱沒挺過去就沒了。

人痘推行不開，天瘡就不能防治。

不說旁的地方，就是京城，也沒有幾個孩子肯接種人痘。

皇上覺得此事功在千秋萬代，一心推廣，奈何沒有什麼大的成效。

后來櫟兒四歲的時候，皇上深思熟慮，曾和我提過一事。

他想讓櫟兒帶頭接種人痘。

他說接種人痘的孩子死者不過十分之一，而且大部分都是因為接痘后護理不當才沒了的，人痘若要推行，必然要有個令人信服的榜樣。

櫟兒是中宮嫡子，又是皇上唯一的孩子，理應由他做個表率。

我猶豫了很久很久。

沒有一個母親敢拿自己孩子的生命開玩笑，人痘剛剛推行，且不說護理和治療尚未形成經驗，就連人痘有沒有用都要兩說。

那是我第一次頂撞皇上。

我說不行，我不答應。

我說我也是做母親的，我不能拿我的孩子冒險。

皇上說，不是要櫟兒現在接種，等櫟兒十歲的時候接種。

那時候人痘的效果就顯露出來，櫟兒必能安然無恙。

他說，等櫟兒熬過人痘，他就立櫟兒為太子。

太子。

我是舍不得讓櫟兒冒這個險，但是我不得不為櫟兒的未來鋪路。

那時候櫟兒不過四歲，誰也不知道櫟兒以后會有多少個兄弟。

我猶豫了。

我說，我要看看人痘的效果再做決定。

如今櫟兒十歲了，身子骨健壯，我每見一回都覺得他又長個了，如今也要和我一邊高了。

中午他來鳳儀宮吃飯，十歲的少年正是長身體的時候，櫟兒吃得略快了些，卻不曾失了規矩，我看著眼前這個少年，滿心慈愛，「慢些吃，莫要噎到了。」

「兒臣也不知怎的了，近日總是覺得饑餓。皇祖母說兒臣還要長個子，可是兒臣覺得兒臣都被皇祖母喂胖一圈了。」櫟兒嘟嘟囔囔地抱怨著，「母后這里的京醬肘子做得真不錯，兒臣若不是怕發胖，必要干掉一個。」

我怎麼看怎麼覺得他瘦，左看右看干脆夾了一個醬肘子到他碗里，「母后巴不得你吃胖點，總覺得我的櫟兒太單薄。