越州從前也是很窮的，越州的府衙也很破爛，越州的百姓也流離失所。

我的父親又如何將那座城池治理成百姓心向往之的樂郊？

隨行人中有白先生的徒弟，是他撿來的小孤兒，跟著他姓白。臨行前我清點人馬，白先生想跟我走，但他的年紀很大了，我讓他留在了公主府的莊子上。那里依山傍水，水土養人，他種種花草，養養藥材，收幾個徒弟，平平安安地養老，好過跟著我受苦。白先生拗不過我，給我點了他最小的徒弟跟我走，這孩子能夠自己出診，未曾成家，對我忠心耿耿。我委任他開醫館收徒，救治百姓，銀錢由公中調撥。又命手下軍士勤懇操練，唯有手下有軍隊人馬，我才能有說話的底氣。

我麾下人馬得了昔日黑甲軍三分本事之時，我通過梅公搜羅了天下水利賢才，又命公主府長史送來財物，指揮人修河渠。

百姓不信我不征力役，只是見將士們拿刀劍的手皆揮舞著鋤頭挖地，方知曉我實實在在為他們挖河渠。一時間百姓都自發前來修筑工事，男人挖地，婦孺便來送飯。有那小娃娃光著腳到處跑，問我：「貴人為什麼幫我們挖河？」

我摸了摸他的頭，說：「挖河渠，就沒有水災了，莊稼不會被淹死，還可以吃飽飯。」

他開開心心地跑走了，過了一會兒，拿給我一串紫紅的漿果讓我吃。

我將那滿是泥痕塵土的漿果塞入嘴中，他便對我笑。

次年，河渠起效，雖也有地方被淹沒，但比起往年，當真是天壤之別。

這里仍舊很熱，但百姓有了豐收，秋天的時候敢在飯碗里加一塊肉，也敢招呼我一起飲酒。

他們又唱又跳，又哭又笑。那小小的娃娃吃得狼吞虎咽，忽然咧開嘴大哭起來。

我問他為何要哭，他抽噎道：「貴人怎麼不早來呢？貴人要是早來兩年，我的阿兄阿姊就不必吃不飽飯，也不必去祭河神了。」

我知黃河有祭河神的風俗，將美麗的少年少女綁縛在木筏上，推入洶涌的河水中，男為奴，女為妻，祈求河神開恩，來年給一個好豐收。靈州也有河神嗎？

看著抽抽搭搭的孩子，我告訴他河修好了，以后再不會有人祭河神。

如此反復修理，河水不再泛濫，溫順得的猶如羔羊，乖巧地流淌，灌溉著農田。我招募匠人入靈州，開礦，挖井，造紙，修屋，屯田，燒制陶瓷，種植樹木。

到靈州的第五年，我上了一封奏疏，又寫了一封信寄給梅公。我在靈州修建學堂，減免賦稅，百姓有了余錢，愿意將孩子送入學堂讀書。我告之四海，儒學大興，卻又不知天下學子可有志向，承先賢之志，教萬民造化。

賢人心向往之。

遠道而來的書生聽著窗內朗朗讀書聲，其中不乏清脆如蘭的女兒嗓音。在這偏僻荒蕪的地域，女子的地位遠不如繁華之地，可她們的父母愿意送她們來，因著我說女孩兒也得讀書，方能明理知義，將來才有好的日子。他們便信，愿意將孩子送來。

書生道：「殿下，您和我見過的人都不一樣。」

他笑：「這樣很好！」

山中的猛虎，我入山打獵時清繳。

水中的蛟龍，我命人在修建河渠之時將其悉數捕撈殺死。

惡人被關入監獄，承擔苦役，去造橋挖井，修筑城墻。

紙張造了出來，我命人刊印書冊，教導孩童讀書。

我遠比不上陛下的雄才大略，至少當年我同阿弟逃到越州時看到的是人間繁華，處處美好，那時還是博遠侯的陛下意氣風發，英武不凡。我治理靈州雖有著肉眼可見的功績，可精神卻日漸疲憊，發間有了霜華，偶然間瞧見鏡中人，黃銅色的人影卻不是當年征伐的少年俠氣和活潑跳脫。

青溪長大了，曾經鮮妍美麗的人漸漸也容華不再，他伴著我，時常坐在廊下，撥弄著琵琶，等待我回來，為我斟一盞熱茶，按一按酸痛的肩膀。阿蠻仍是快快樂樂的樣子，整天哼著歌，將家里家外打理得井井有條，閑下來的時候，再聽青溪唱曲。

夏日悶熱，院中種了很高的樹，樹蔭清涼，家具一應竹器，鬧中取靜，琵琶二三聲，阿蠻應和著打拍子，那是我為數不多的清閑。

里外九年，靈州也有了軒然新氣象。

25.

景明十五年春，我接到密旨入京勤王。

太子反了。

這些年朝中的動向局勢分解為只言片語，藏在梅公的書信中，送到了靈州。

我點了五千人馬入京，心中并不詫異。

太子是嫡長子，陛下愛之，儲君之位無可動搖。

只是他不相信吧了。

三皇子和四皇子長大了，封王建府，接領差事。太子連他嫡親妹妹都不信，又如何能信異母的兄弟？

朝中分為幾派，斗得很兇，陛下作壁上觀，不偏不倚。

太子忍不下去了。

他的陣營中掌管軍權的妹妹貶謫去了靈州，同胞的弟弟爛泥扶不上墻，太子妃膝下唯有一女，居長的皇孫出自庶弟府中，授業恩師告老還鄉，陛下漠視冷淡的態度，三弟四弟越發囂張，蕭皇后的九皇子受到喜愛。