我立刻跪倒在地，沖著她一叩到底：「皇祖母，小九只想活下去！」

8

那天太后什麼也沒說。

陪我回宮的路上，朝星輕輕說：「公主，活下去的法子有千千萬，韜光養晦也是一種。」

我站定，語氣有點兒冷：「我已經被逼到無路可走了。」

朝星神色淡淡：「還有路，只是看公主愿不愿意走了。」

朝星說，古往今來，后宮嬪妃爭寵手段很多。有的要陷害得寵妃子，悄悄用秘方，使其下身淋漓落血不止，便能斷絕君王恩寵。

我睜圓了眼睛瞧她。

朝星語氣平靜，仿佛在說今日春色不錯。

沈淮為我上藥的時候，我攥住了她手腕。

她略微彎腰，發絲垂下一綹，襯得她臉頰特別白。

「我想要一種藥，能淋漓落血的藥。」

她斂眉，搖頭：「會傷身。」

我就笑：「阿淮，你不做，會有別人替我做。但別人會不會像你一樣在乎我的身體，我不知道。」

沈淮的臉色白了又白。

我在逼她。

我在利用她對我的在意逼她。

我神色不變，大概看上去很堅定。

但只有我自己知道，我心里像堵著一塊石頭，好沉好沉。

過了好久好久，沈淮說：「公主，你明知道我不會看著你用猛藥……」

她哽咽了，她說不下去了。

她轉過了身去，但在那之前，我看見她眼里有清淺水光。

我幾乎立刻就有淚意上涌，我抿緊了唇，不讓自己哭出來，伸手去抱她。

「阿淮，我是個壞人。可我如果不對自己壞一點，就會有人百倍千倍地對我壞。阿淮，你原諒我。」

她躲開我，我偏要抱她，衣袂交錯間，我的眼淚砸在了她手心。

然后她忽然就定住了，垂睫看我，拇指輕輕擦去我頰上淚珠。

我倔著腦袋抬頭看她，眼睛一眨也不眨，眼淚成串往下掉。

她嘆息一聲，緊緊抱住了我。

「公主，你怎麼這麼叫人心疼？」

那天沈淮還是答應了我。

她埋首藥材和古醫方子里，不知配了多少次藥方、熬了多少個晚上。

她來見我的時候，眼下青黑一片。

「一日最多只能服一次，萬萬不能長久使用，」她把一小碗烏黑的藥汁端給我，目光是深深的壓抑，「公主要想好退路。」

我仰頭看她，把藥汁服下。

這藥真苦啊，可是為什麼我感覺到了解脫的快樂。

父皇和太子哥哥都來過。我落血不止。他們厭惡地掉頭就走。

不久，朝星稟告，說太后有意送我出京休養，問我有沒有中意的地方。

我被困在皇城許久，這偌大的天下，我竟一時想不出有什麼地方值得棲居。

沈淮站在不遠處，夕照灑在她身上，她臉頰線條柔和得好像西湖瀲滟。

我忽然靈光一現：「我要去余杭。」

沈淮抬起頭來，眼睛光芒閃爍，有如星子明滅。

在朝星身后，她露出了這段時間以來的第一個笑容，仿佛能照亮棲霞宮里所有的陰霾。

9

余杭有別于京城，清淡而閑適。

我們到的時候是秋天，淡淡桂香縈繞整座城池。

余杭沈家果真如沈淮所說，家風極好，人人相親相愛。

這天是七夕，沈淮的姐姐妹妹們端著水盆到庭院中央，對著月影看針孔。

家仆抱來針線，一群水靈秀氣的女孩子就坐成一排繡花。

我在旁邊看著新鮮，卻也像個局外人。

沈淮的姑姑拉我，非要我做個裁判，看誰繡得精妙，配做沈家這一輩最手巧的女兒。

我覺得熱鬧，彎著腰一一看過去，最后閉著眼睛昧著良心，判沈淮手最巧。

她的姐姐妹妹們聚過來，舉起沈淮繡的一對大鵝，齊聲嚷著「阿淮的鴛鴦就離譜」。

我笑得彎了腰，其中一個大眼睛的妹妹揚聲說：「公主你偏心阿淮！」

我極自然地反問：「不應該嗎？」

沈淮一邊一個撥開她姐妹，過來拉我的手。

她的姐妹們也有意思，齊齊收了聲，又齊齊詭異地盯著沈淮與我十指相扣的手，最后齊齊「咦——」了一長串，笑著跑開了。

只我和她站在庭院中央，頭頂是皓月當空，腳下是散落桂花。

她低頭看我，眼睛里盛滿月光：「公主偏心。」

我揚眉，也同樣問：「不應該嗎？」

她手臂環過我腰身，將我抱在懷里，山溪般悅耳的聲音響在我發頂，慢慢續上前一句：「實在是讓我喜不自勝。」

我的耳廓在發燙，可我又不想處于下風。

我踮起腳，在她嘴唇上蜻蜓點水。

她深深地注視著我，眼睛里像燃著一簇幽深的火焰。

我的心撲通撲通跳得快，松開手就想跑。

她一把攬住我腰，把我帶了回去，然后她按住我的后腦勺，不由分說地加深了這個吻。

我抱著她脖頸喘氣，臉頰紅透。

她在月光下看著我笑，我忽然覺得，她跟初見時候那個羞澀愛臉紅的小醫女，不大一樣了。

月光輕輕，小舟緩緩。

艄公撐著槳，水波輕輕晃。

我與沈淮并肩坐著，她忽然伸手過來，把我的腦袋扶到她肩頭。

我靠著她，睜眼看西湖星月。

晚風吹起我發梢，我轉頭看身邊人。

「我好像在做夢啊，」我喃喃，「希望永遠不要醒來。

」

沈淮輕輕摸我臉頰，什麼也沒說。

10

滿城都是桂子香味時，明鑒大師從京城下余杭，來傳佛法。