崔九郎訥然半天，才說出了一句：「那你從前……」

我捋了捋頭發，嘆了口氣：「從前，三娘不明白，做里子，并不比做面子容易。

「九郎如今覺得我不為你調色，好好的畫便要糟蹋了，可若我幫你調好顏色，作出來的畫依舊是你崔九郎的大作，與我夏曉珠沒有半分干系，世人稱頌的時候，絕對只會念你崔九郎之才，而不會有人知道我調色有功。

「如今我想明白了這個道理，便不想再浪費時間去做這些了，郎君見諒。」

崔九郎的臉色漸漸白了下去，雙唇張合半天，突然拉著我的袖子，說：「從前是我疏忽了，以后但凡三娘幫我調色的畫作，我便將三娘的名字一同署上，可好？」

我卻并不耐煩聽他說這些，自顧抽回了袖子：「多謝九郎好意，但實在不必了。面子這東西，要靠自己掙，旁人施舍，又有何用。」

崔九緊緊皺著眉，還要還嘴，我卻喚起了自己的貼身丫鬟：「秋影？人呢？」

我從秋千架上站起身，環顧四周，只見秋影聽見了我的呼喚，急急地跑了過來，便冷下了一張臉：「賜婚的圣旨已下，你還是通報都不通報，便放外男進內院，不知避嫌，是不是沒長腦子？」

秋影瞬間臉色煞白，撲通一聲跪在地上，一頭磕下：「奴婢該死！」

崔九郎聽出了我言外之意，下頜線緊了緊，終于想起了被他丟到爪哇國的禮數，后退幾步，一揖到底：「崔某唐突，請三娘恕罪。」

我端正一福，肅容道：「是我管教下人無方，不干郎君事。郎君來此可還有要務？可需我去通報哥哥們？」

崔九郎的臉一陣紅一陣白，搖了搖頭：「崔某就不叨擾了。

」

我做了個請的手勢，秋影前面帶路，引他離去。

清河崔氏的九郎崔梓言，人前最是禮數周全、無懈可擊，卻總是在我面前隨意。我一直以為他不把我當外人，還暗自得意。

如今想想，確是我自作多情，生給他添了個「外」字。

不過我不怪他，人必自辱而后人辱之。

若沒有我自甘墮落，他也不至于如此。

如今，與其說我是恨他，倒不如說是討厭當初那個不顧一切拋棄尊嚴討好他的自己吧。

我恭敬一禮送他出門，還未起身，卻聽他停下了腳步，回頭看我時，身長玉立，眉如遠山。

「昨日我還不信這親事是三娘自己所求，如今……卻是信了。」

我直起身，他卻已經再次回過頭，大步離開了。

他這是何意？他此來，究竟是為了讓我繼續為他作畫奴事，還是……探我虛實？

他既于我無心，突作此言，卻是何意？

（三）

崔九前腳剛走，后腳我兩個哥哥就沖進了我院中，聽說崔九已走，跺腳大恨，直言他肯蒞臨寒舍，他們居然沒能好好招待，很是怨怪了我一通。

我嘆了一聲。

從前我糊涂，盡做舔狗事，但我身邊之人，又有哪個明白了？我自認卑賤，把崔九看得高不可攀，何嘗不是因為身邊有許多人作此之想？但凡是腦子清楚的父兄，哪里能看著自家女兒為人牽馬研墨，不做阻攔，視若尋常？

想起這二人在我夢中的死狀，我滿心疲憊。

見我不為所動，也不附和他們之言，大兄怒道：「你這丫頭，好不通事！姑母欲拉攏裴家，與你何干，竟巴巴地要去嫁一個無功無爵的突厥馬奴！寧為崔九郎之妾，也好過嫁與他為妻，你卻自甘下賤，真是糊涂！」

我差點被他氣得笑了：「兄長竟有膽子嫌棄起成國公府的門楣了？成國公與太祖起事，馬上得天下，子孫為國戍邊，亦立下赫赫戰功。裴七郎之母為突厥公主，他自己亦有勇冠三軍之能，前途不可限量，我愿嫁他，有何自甘下賤？」

二兄一甩袖子：「呸！頭錢價奴，水性楊花！前日還去為崔九郎研墨，今日就信誓旦旦要嫁與他人！你且等著，聽說那裴七是個虬髯大漢，力壯如熊，來日你侍奉但有不及，他打斷你腿，你莫要爬回娘家來哭！」

我想起我那常年鼻青臉腫的嫂子，冷哼一聲：「人若有勇冠三軍之能，便可在戰場上稱雄稱霸，何須到婦孺身上逞能？倒越是無才無能之輩，人前掙不到丁點臉面，才要回家打罵妻兒，就如那寄居的螃蟹，只敢窩里橫。」

二哥怒極，握緊雙拳，叱我：「你再說一句試試？」

我回身進屋，他只當我慫了，大搖大擺到我閨房門口，嚷嚷著要我賠罪。

我回了房中，倉朗朗抽出了屋內懸掛辟邪用的寶劍，劍尖朝前，直殺了出去。

二兄見我持劍而出，嚇得臉色煞白，一邊后退閃躲，一邊怒道：「你癔癥了，竟敢沖兄長動刀兵！」

大兄亦滿臉不快：「三娘，快住手，你眼里可還有父兄親長？」

我冷冷道：「你二人斗雞走馬，無德無才，受姑母之蔭庇，卻不念姑母之恩德，世家面前奴顏婢膝，功勛面前輕狂無狀。仗著手中丁點大的權利，欺男霸女，惡事做盡。夏家門庭早晚要斷送于你二人手中，不若我今日便先將你們斬了，好過任由你們帶累他人！」

二兄呸了一聲：「我二人乃是夏家香火所系，而你一個即將外嫁之女，有何臉面評斷我夏家門庭？」