這怎麼行？知汝可是金枝玉葉。

見我又準備再次跪地，料想我想做什麼，她開口了。

「兄長就別推辭了，我爹爹和娘親，他們年事已高，膝下又只得我一女。而我終此一生，都不可能再回去侍奉他們。念在你我……兩家多年的鄰里情誼上，請不要推辭。」

她話語間，帶著幾分隱忍和克制。

她難過了嗎？

我忍不住仰頭去看她，她也在看著我，一雙杏眼，烏漆漆的眼珠凝視著我。

恍惚間，我的記憶又回到許多年前，她有事求我的時候，就愛用這種眼神看我。

我總是無法拒絕她：「北城定當竭盡全力，絕不辜負皇上和娘娘所托。」

「那就好。」她笑了，「先前修書回家，將這個打算告訴我爹娘，他們也十分愿意認你做養子的。不過沒有告訴他們，你會帶知汝回去，想給他們一個驚喜……咳咳……」

「余兒，先休息一下。」皇帝聽見她咳嗽，慌忙過去扶住她。

她一只手按在他的臂彎處，柔聲說：「讓我再坐一會兒。」

她從前斷不會這樣跟人說話，她總有無數個想法，有求于人的時候，會拉著你的衣袖撒嬌。

若你同意了，便放聲大笑著，第一個沖出門去。

皇帝不肯。

女官上前勸說：「主子，歇一會兒，歇一會兒就有好吃的了。」

她點點頭，又回身看了我一眼，仿佛在說，一切就拜托你了。

我一下子就覺得有千萬斤石頭壓在了心口，她這麼年輕，為何說幾句話，就累到面色蒼白了？

她緣何病的？又病的如何？

可我什麼也不能問，只能眼睜睜看著皇帝和女官一同扶著她進了內殿。

4

我回到住處之后不久，劉大嬸等人也回來了。

晚間劉大嬸特意來問我，是不是見過余花兒了？

我遲疑著不知該如何作答。

她不等我回應，又說：「大嬸沒別的意思，就是想著，她怎麼都該見你一面……或者，你該想法子去見她一見，她估計身子骨不太好了。」

「白天我們在御膳房做吃食的時候，有醫官在旁邊候著，辛辣刺激的東西，都不讓多加。我本以為是皇上吃不慣，多嘴問了一句，說是娘娘身體抱恙。這不，沒到一頓飯的功夫，那太醫就讓早前那個女官，急急忙忙地請走了。」

末了，她看著我說：「余花兒這一走，就是十年，你也跟自己置氣置了十年。聽嬸子一句勸，造化弄人，此行回去就別再折磨自己了。」

他們今日都得了許多豐厚的賞賜，從中看出來余春花是被皇帝放在心尖上的人。

每個人都覺得余春花這些年過得極好，不僅嫁了這天底下最尊貴的人，還備受寵愛。

這是莫大榮光。

只有我知道，她天性愛自由，這些都不是她想要的。

就連今日見面她說的那些話，字字句句都是斟酌過的，從前何需這樣。

夜里我睡不著，佇立在窗前，任冬雪呼嘯著涌入屋子。

我在后悔。

如果當初我勇敢一些，在我娘拒絕她求親讓她受辱那日，主動帶她自立門戶。那樣的話，即使后來我們過得不順意，她也依舊保有給我一紙和離書的權利。

只可惜，現實永遠差強人意。

5

那天之后，我一直盼著，能再見她一面。

終于等來了召見，卻只見到了皇帝一人。

還是在原來的宮殿里，我見到皇帝行禮后，他一直沒叫我起來，而是自顧自話。

「她在里邊睡著，朕叫知汝陪著她。你們都是她牽掛的人，所以朕也叫你來，在這來陪著她。」

說完這句話后，他給自己斟了一杯酒，仰頭一飲而盡。

「你知道嗎？朕是嫉妒你的，嫉妒得發狂。嫉妒你能陪她一同長大，嫉妒這些年你一直長在她心尖上。到最后，她也只愿將知汝托付給你，她對朕說是希望知汝能好好地在外祖跟前替她盡孝。」

我能看見皇帝垂著的眼角，泛著淚光。

「其實朕知道，是因為她不信朕。她不想知汝再被圈禁在這一方天地里，她怕她不在了，知汝會受他人欺辱，或者朕百年之后，還有人會因她嫉恨報復知汝。最重要的是她想用朕最疼愛的公主，換你一生平安。」

皇帝抬眼看我，雙眸紅瞳，他說：「你們每個人她都想到了，唯獨想不到朕失去她后，會有多痛？到今日朕才知道，朕給的，不是她想要的，我以為的情愛，終究是一場錯付！」